自“政治文明”这一概念正式进入官方文献以来，学界的相关论述层出不穷，但中央党校政法教研部主任李良栋教授的新作依旧让人眼睛一亮。在这本３０万字的《社会主义政治文明论》中，作者以宏大的理论视野和
全书共分八章。首先从文明这一基本概念入手，对政治文明的一般理论进行了考察；接着回顾了中国共产党人在政治建设领域的历史性贡献；在辨析了社会主义与政治文明的关系后，强调应坚持共产党对社会主义政治文明建设的领导，指出发展民主是社会主义政治文明建设的核心内容、依法治国是建设社会主义政治文明的基本途径；最后讨论了物质文明、精神文明对政治文明的影响，并对如何合理吸收西方文明的合理成果给出了具体的路径。
笔者认为，该书至少从三个维度加深了我们对社会主义政治文明的理解。
一、历史的纵深考察：文明－政治文明－社会主义政治文明
中国古代尚书《舜典》对“文明”一词的解释是：“经天纬地曰文，照临四方曰明。”古代先民借用自然界的现象来表达人类对理想状态的追求，这正是文明最基本的涵义。今天，人们大致会认同，文明是一个历史的范畴，它与“蒙昧”、“野蛮”等相对，泛指人类在改造自然和社会过程中所积累起来的一切健康、积极、进步的优秀成果。它既是一种状态，也是向一种更好状态迈进的过程。
恩格斯在《家庭、私有制与国家的起源》中沿用了摩尔根的概念，认为文明社会始于第三次社会大分工。在恩格斯看来，劳动产品的剩余和文字的出现，使人类超越了蒙昧；而阶级的分野和国家权力的产生，则使人类超越了野蛮。从此以后，人类找到了比屠杀、掠夺、暴力更好的方式和规则来维系社会的秩序，来谋求自身的发展。懂得运用国家公共权力的力量，是人类政治文明发端的一个重要标志。所以恩格斯说，国家的出现是文明社会的总概括。人类由此摆脱自然的野蛮状态，过上了有组织的文明生活。
此后，人类政治文明的发展进程，就是人类对美好政治生活的构想及其实践的进程，是人类用和平协商的办法，去不断解决政治难题以及摆脱政治困境的过程。在这个过程中，人类社会不断创造并积累起一系列有价值的主张、制度和技术。
不过，文明的内涵是非常丰富和复杂的，即便是进入文明时代以后，文明的发展也走着曲折起伏的道路。不单是古代文明、近代文明和现代文明呈现出很多不同的面貌，而且在前进的总趋势中依然充满着文明与野蛮、进步与倒退的斗争。
从历史的纵深角度来考察政治文明的发展，我们就能看到：由于国家的出现，人类进入了组织化、规范化、制度化的政治活动状态，政治生活的文明状况大幅度改善。但是，在奴隶社会和封建社会的国家制度下，这种组织化、规范化、制度化的政治活动表现为赤裸裸的阶级压迫，表现为专制和独裁，并且同社会的不民主、不自由、不平等、不公正紧密相连。
近代以来，资产阶级把政治文明提升到一个相当的高度。无论是民主、自由、人权等基本理念，还是其建构出来的政治体制、规范的政治运作程序以及完备的法制，都是以往一切时代所不能比拟的。当然，资本主义政治文明依旧有其不可避免的历史局限性。尽管它创造了各种精巧的政治制度，但本质上仍然是少数人对多数人的统治，民主也最终体现为少数有钱人的民主。资产阶级所宣扬的自由、平等、博爱等价值观，在强大的个人主义和难以克服的现实不平等面前，也经常显得无能为力。所以，资产阶级民主和法治仍然是一种不公正、不合理的政治文明。
社会主义在人类历史上第一次确立了全体劳动人民的政治统治，实现了绝大多数人当家作主的新型民主和新型法治，从而为人类的政治文明开辟了广阔的前途，提供了最大的可能。“社会主义政治文明作为人类政治文明的崭新阶段，它是在人类政治文明扬弃以往政治文明成果的基础上合乎规律地发展起来的。”（第１４７页）
考察历史，我们还可以发现，人类社会的文明从来就是多种多样的，而各种文明的发展程度又是不平衡的。野蛮、愚昧、落后的政治向文明政治的演变，低水平政治文明向高水平政治文明的发展，虽然有其历史必然性，但决不是自发完成的过程。各种文明相互借鉴，是普遍的现象。例如，二战以后，西方主要资本主义国家一度处于经济危机、政治动荡的困扰之中，通过对自身加以改良，诸如适度地扩大民主、防止过度的两极分化、对足以引起对抗的社会不平等现象做出必要的约束等手段，战后资本主义得以延缓生命并继续发展。
人类政治生活以及关于美好政治生活的理想具有共同性，这是借鉴人类一切有益的文明成果以推进一国政治建设的基础。英国思想家密尔认为，一种政治模式需要满足一定的环境条件，这是具有规律性的东西，但是他用“水往低处流”的规律作喻，说“水车是做成的而不是长成的”，意在说明，人类在借鉴政治文明成果方面，还是具有一定的主观能动性。而且人类的政治实践也表明，合理借鉴人类政治文明的成果来推进一国的政治建设，是可以有所成就的。
二、现实的横向解剖：物质文明－精神文明－政治文明
人类社会的发展和进步，是经济、政治、文化形态的有机结合、互相作用的统一体。与之相适应，人类文明也是一个有机系统，包括物质文明、政治文明和精神文明三个方面。三个文明之间相互联系、相互促进，共同推动社会的全面发展。作为人类社会文明重要组成部分的政治文明，不仅是人类文明发展的重要标志，而且直接影响着物质文明和精神文明的健康发展，在整个人类社会文明中处于十分重要的地位。
对此，诸多思想家都有共识。例如，法国文明史家基佐在《欧洲文明史》的结论中指出：“文明由两大事实组成：人类社会的发展及人自身的发展，一方面是政治和社会的发展，另一方面是人内在的和道德的发展。”英国著名史学家汤因比也认为：“文明乃整体，它们的局部彼此相依为命，而且都发生牵制作用。在这个整体里，经济的、政治的、文化的因素都保持一种美好的平衡关系。”例如古希腊留下的文明遗产，不仅包括一度发展的商品经济、自由探索的精神、各种形式的文学艺术和哲学思想，而且包括对个人自由和责任的强调、民主政体的理论与实践。
随着人类生活范围由家庭／村落，到民族国家，再到超国家地域的扩展，政治生活形态也经由家族治理，到国家治理，再到全球化治理不同模式的转换。在这个转换过程中，传统的政治制度安排和政治手段不断得到改造，建立在父权、族权、神权、王权基础上的政治体系，逐渐被建立在民权基础上的现代民主宪政体制所取代，传统政治的强权政治原则逐步受到约束，而平等人权原则则被越来越多的人所接受。
在当今世界，政治文明就意味着社会成员能够本着合作态度，确立并遵守和维护共同的行为准则，并通过合理的制度设计，保障社会准则的有效性。所以，政治文明在内涵上至少包括政治意识文明、政治制度文明和政治行为文明等三个方面。在理念方面，意味着平等、协作和宽容等政治价值观念和社会共识的普遍形成；在制度方面，意味着现代民主宪政体制的推行；在行为方面，意味着社会普遍奉行合作主义和诚信原则，合理健全的法律、经济、政治、宗教、道德等多重机制有效约束政治行为、社会行为和个人行为。
社会主义代表了人类文明发展的历史趋势。但只有在继承和发扬资本主义优秀文明成果的同时，避免它的种种局限，创造出满足最广大人民群众所需要的新的文明成果，才能表现出其巨大优越性。在物质文明方面，不但要创造出比资本主义更高的生产力和物质生活水平，而且要避免资本主义的贫富分化，实现全社会的共同富裕；在政治文明方面，建立健全一整套完备的社会主义政治法律制度，真正实现广大人民当家作主，以多数人的统治代替资本主义制度下少数人的统治；在精神文明方面，要创造出比资本主义更高的精神道德境界，让自由、平等、博爱得到切实体现。
由于现实社会主义都是在经济文化落后国度建立的，政治文明的发展不能不受到物质文明和精神文明发展程度的制约。人们认识到：社会主义政治文明之所以没有得到充分发展，是由于具体政治体制存在的一些弊端，影响了社会主义政治制度优越性的发挥。所以，只有通过改革推动社会主义民主和法制的发展，才能为社会主义政治文明开辟广阔的前景，最终建立高度的社会主义政治文明。
三、中国的生动实践：党的领导－人民民主－依法治国
政治文明所要解决的基本问题可以概括为：一是努力将人类对美好政治生活的构想付诸实践；二是通过科学合理的制度安排和技术设计，提高非暴力状态下解决政治矛盾和冲突的有效性；三是使所有社会成员在一种文明祥和的政治状态下各得其所，互爱互信，共存共荣。
如果说作为公共权力和公共秩序象征的政府的出现是人类摆脱自然无序状态而进入社会有序状态的第一次飞跃，那么，民主宪政的发明和应用就是政治文明发展的又一次重大飞跃。从人类政治发展的过程来看，政治文明特别是近代以来政治文明的发展与演进，主要是以宪政制度的建设和完善为标志的。因此，民主宪政被看成是衡量现代政治文明程度的首要标准。
民主宪政的基本走向是：从暴力政治走向协商政治，注重通过谈判、妥协、让步来获得政治问题上的共识和认同；从权力政治走向权利政治，权力服从权利，权力保障权利，权利制约权力，权利是权力的目的；从无序政治走向有序政治，建立起一整套保证政治稳定的制度规则和行为规则；从垂直政治走向平面政治，强调官民协同治理，强调政府与公民对社会公共事务管理具有共同责任和共同利益。
具体到中国的社会主义实践，政治文明建设的核心目标则是把坚持党的领导、人民当家作主和依法治国有机统一起来。其中，党的领导是当下最合理的制度设计原则，人民当家作主是最正当的价值取向，依法治国是最可行的治理技术。历史和现实都表明，在中国这样一个历史悠久、情况复杂的国度里进行政治文明建设，是一场深刻的社会变革。在这场变革中，如果没有一个能够得到全国各族人民普遍拥护和一致认可的领导核心，政治文明建设就难以顺利进行。但是，坚持党的领导必须改善党的领导。我们党原有的领导方式和执政方式孕育于革命战争年代，形成于计划经济时期。改革开放以来，围绕建立社会主义市场经济体制和发展民主、健全法制，我们党对原有的领导方式和领导体制作了很大程度的调整和改革，但党的领导方式和执政方式的现状与社会主义现代化建设新的要求相比，仍存在一些不适应的地方。所以，必须通过深化政治体制改革，以不断改革和完善党的领导方式和执政方式，增强党的执政能力，这对于推进社会主义民主政治建设具有全局性的意义。
人民当家作主是社会主义民主政治的本质要求。十六大报告指出，要“坚持和完善社会主义民主制度。健全民主制度，丰富民主形式，扩大公民有序的政治参与，保证人民依法实行民主选举、民主决策、民主管理和民主监督，享有广泛的权利和自由，尊重和保障人权”。改革开放以来，我国的基层民主建设有了很大的发展，农村的村民自治、城市的社区自治等都是其中的有效形式。应在实践的基础上，进一步完善基层民主制度，从制度化、规范化、程序化的层面保证基层民主健康顺利地发展。
实现党的领导和人民当家作主的辩证统一，关键在于坚持依法治国。依法治国所依据的“法”，包括宪法和法律，是党的主张和人民意志相统一的体现。依法治国就是把坚持党的领导与发扬人民民主结合起来的最佳形式。在依法治国的条件下，党代表人民利益形成的路线方针政策，经过法定程序，上升为国家意志，形成为法律。党领导人民制定宪法和法律，并在宪法和法律的范围内活动。所以，党既应是推进社会主义法制建设的领导力量，也应适应法治的要求将自己置于宪法和法律的规范约束下，以更好地实现党的领导。
笔者的一点读后感，相对于李良栋教授的大著而言，不过是管中窥豹。更多的发现还有待于读者自己去探寻思索。
（《社会主义政治文明论》，李良栋著，江苏人民出版社２００４年１０月版， ２４．００元）
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